LES INCONTOURNABLES
Si vous pensez à la Tanzanie, je parie que les safaris, en particulier ceux dans le Serengeti, et les couchers de soleil vous viennent immédiatement à l'esprit. Il est vrai que ces images représentent indéniablement une grande partie de la Tanzanie, mais elles ne la racontent pas complètement. Quand on me demande ce qu'il faut voir en Tanzanie, mon esprit voyage aussi dans des régions peu connues et plus originales. La Tanzanie est le foyer du Mont du Kilimandjaro, où l’on fait le trekking le plus célèbre d’Afrique, et du Mont Meru voisin ainsi que de nombreuses tribus indigènes dispersées sur tout le territoire. Ça ne vous suffit pas ? Si vous voyagez dans l’Ouest lointain, vous pouvez profiter de la paix du lac Victoria où faire un safari à pied ou, pour les plus aventuriers, voir les chimpanzés à la frontière avec l’Ouganda. La Tanzanie permet de voyager de manière authentique et saura satisfaire même les voyageurs les plus exigeants. Les paysages spectaculaires, la faune sans précédent dans les 22 parcs nationaux, les îles idylliques, et les vestiges archéologiques, font de la Tanzanie un pays unique sur le continent africain. Elle compte aussi sept sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Surpris ? J'ai ainsi sélectionné pour vous une liste des activités et lieux principaux à découvrir, pour être sûrs de ne pas vous ennuyer et de ne rien rater !
Safari dans le Parc National du Serengeti
Commençons par le lieu le plus célèbre de la Tanzanie : le Parc National du Serengeti, l’une des zones naturelles protégées les plus importantes d’Afrique orientale. Serengeti en langue masai signifie "plaine infinie", et en effet avec une superficie de 14 763 km2 les plaines arides ne semblent ne jamais avoir de fin ! Ce gigantesque parc s’étend jusqu’à la frontière avec le Masai Mara au Kenya et est à la frontière du lac Victoria, partagé avec l’Ouganda, la zone de conservation de Ngorongoro et d’autres réserves naturelles. Le Serengeti a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981. Il représente l’une des principales attractions touristiques de la Tanzanie et en 2023 (pour la cinquième année consécutive) a remporté le prix du meilleur parc d’Afrique aux Africa’s Leading Park Awards 2023. Prix à part, le Serengeti fait partie d’un système de quatre zones naturelles protégées appelées "Circuit safari du Nord" qui comprend le Parc National du lac Manyara, le Parc National de Tarangire, le Parc National d’Arusha et la réserve naturelle de Ngorongoro. En plus des merveilles de la savane, les safaris dans le Serengeti sont célèbres dans le monde entier pour l’événement qui en fait un endroit vraiment spécial : La Grande Migration.
La Grande Migration au Nord du Serengeti
Cette course suit un cycle naturel qui amène les groupes d’herbivores (environ 2 millions de spécimens) à courir en cercle, entrant également dans le Maasai Mara au Kenya, à la recherche d’eau et de nouveaux pâturages. Bien qu’il s’agisse d’un événement continu qui dure 12 mois par an, les meilleurs moments pour assister à la migration au Nord du Serengeti sont de juillet à septembre. C'est le moment où les animaux traversent, risquant leur vie, la Maasai River en défiant les prédateurs (surtout les crocodiles et les lions) et les courants. Si vous voulez assister à la célèbre traversée de la Maasai River, c'est-à-dire la Grande Migration que l’on voit habituellement dans les documentaires, les meilleurs mois sont août et septembre. Les jours nécessaires pour atteindre le Nord du Serengeti varient entre 8 et 9.
La Grande Migration du lac Ndutu
Si vous avez moins de temps à disposition ou un budget limité qui ne peut pas couvrir 9 jours de safari, je vous conseille de considérer plutôt le mois de février. La Grande Migration ce mois-là se trouve dans le Sud du Serengeti, dans la région du lac Ndutu, situé dans la zone de conservation de Ngorongoro. Ce circuit peut aussi être couvert en 5 jours et exclut généralement l’entrée dans le Serengeti (par manque de temps et parce qu'il vaut mieux rester à Ndutu puisque les troupeaux s'y trouvent à ce moment-là). Entre décembre et mars, les plaines autour du lac Ndutu deviennent le lieu de la naissance de milliers d’herbivores, un événement spectaculaire qui attire une forte concentration de prédateurs comme les lions, les guépards et les hyènes. Même en dehors de la saison migratoire, le lac Ndutu offre une concentration exceptionnelle de paysages ouverts, de prairies et de forêts d’acacia abritant des girafes, des éléphants, des zèbres et de nombreux oiseaux. Le lac Ndutu est accessible en voiture depuis Arusha (environ 5-6 heures), et c’est une étape idéale pour ceux qui veulent vivre l’émotion de la Grande Migration et observer la faune dans un environnement naturel et préservé. Bien que vous ne puissiez pas voir la traversée du fleuve, Ndutu a des écosystèmes similaires à ceux du Serengeti, ce qui vous garantit un safari plus court mais moins cher pour vivre un moment vraiment spécial.
Safari dans le cratère du Ngorongoro
Le cratère du Ngorongoro, la plus grande caldeira du monde, dans laquelle on fait aujourd’hui l’un des plus beaux safaris d’Afrique, était autrefois une montagne plus haute que le mont Kilimandjaro. Suite à une puissante éruption, il s’est effondré en créant une caldeira qui s’étend sur une centaine de kilomètres carrés. En quelques millions d’années, ce cratère s’est rempli de vie. Des flaques d’eau douce et une végétation luxuriante s'y sont créées, favorisant l'arrivée de la faune sauvage. Aujourd’hui, plus de 25 000 animaux vivent dans le cratère, surtout des herbivores mais aussi quelques prédateurs. Faire un safari dans la plus grande caldeira du monde est certainement l’une des expériences les plus incroyables que vous pouvez faire en Afrique. En plus des animaux, la caldeira est également peuplée de bergers et de tribus nomades telles que les Maasais, que vous croiserez certainement. Considérée comme une zone de biodiversité fragile, la zone de conservation du cratère de Ngorongoro a été créée en 1959 et, en 1979, elle a été inscrite à l’UNESCO. Avec de la chance et de la patience, vous pourrez voir le très rare rhinocéros noir en voie d’extinction, dont parmi les 5 000 exemplaires restants dans le monde, 33 vivent dans le cratère, en élevage. La meilleure période pour faire un safari dans le cratère de Ngorongoro va de mai à octobre, lorsque le climat est plus sec et que les animaux se trouvent près des coins d'eau. Si je devais choisir un seul parc où faire un safari, ce serait sans aucun cet endroit unique.
De plus, dans le cratère se trouve La Gorge d'Olduvai, un site paléoanthropologique d’importance mondiale, et connu comme le "Berceau de l’Humanité". Dans cette gorge, la famille Leakey a découvert des fossiles d’hominidés datant de plusieurs millions d’années qui ont fourni des preuves cruciales pour comprendre l’évolution humaine. Je vous recommande de visiter le site archéologique et le musée d’Olduvai, où vous pourrez admirer des fossiles originaux, et en apprendre plus sur l’histoire des découvertes et la signification de ce lieu pour la science. La gorge d’Olduvai n’est pas loin du Serengeti et du lac Ndutu, et est souvent incluse dans les itinéraires de safari qui explorent cette région. Elle offre une véritable immersion dans la préhistoire humaine au cœur de la savane africaine.
Game Drive dans le Parc National du Tarangire : Le "Parc des Géants"
Le Parc National du Tarangire est un magnifique sanctuaire, réputé pour sa faune diversifiée, ses paysages majestueux et ses expériences de safari uniques. Il est surnommé "Parc des Géants", à cause du nombre de baobabs centenaires et imposants qui y règne, certains atteignant les 30 mètres de haut. Le parc abrite de nombreuses espèces animales, dont une grande population d’éléphants. Des animaux tels que les girafes, les zèbres, les gnous et différentes espèces d’antilopes y prospèrent également, attirés par la rivière du Tarangire, principale source d’eau de la région. Il est également possible de rencontrer des hippopotames dans les marécages du parc, faciles à repérer lorsque leurs cachettes s’assèchent pendant la saison sèche. Le Parc National du Tarangire invite les explorateurs à entreprendre une multitude d’activités, dont des safaris à pied, des Game Drives nocturnes et des tours en montgolfière (si vous voulez en faire un, je vous conseille de plutôt réserver dans le Serengeti). Un point intéressant à retenir sur le Tarangire est sa migration interne. À mesure que le climat saisonnier change, de grands troupeaux d’animaux voyagent à travers le parc en masse. Ce n’est pas aussi impressionnant que la Grande Migration du Serengeti, mais c’est toujours fascinant.
Entre les flamants roses et les Maasai du lac Natron
Niché dans la région reculée du Nord de la Tanzanie, le lac Natron est un témoignage enchanteur de paysages naturels. Cette étendue d’eau est connue pour sa riche biodiversité et la beauté incomparable des paysages qui la distingue des expériences de safari traditionnelles. La particularité du lac Natron provient en partie de son extraordinaire alcalinité qui lui donne une couleur rouge-rose unique, mais aussi pour son grand nombre de flamants roses. Leur couleur est en parfaite harmonie avec les tonalités vibrantes du lac. Dans les environs, vous pouvez également observer d’autres espèces d’oiseaux et le bétail des Maasai tels que les chèvres, les moutons, les bovins et les ânes. Au cœur de la terre Maasai, vous pourrez découvrir leur culture animée et faire des excursions culturelles en visitant leurs villages à pied. Bien que le lac n’offre pas de safaris nocturnes ou d’activités en montgolfière, la culture vivante des Maasai, la faune variée et les majestueuses excursions à Ol Doinyo Lengai avec trekking nocturne offrent des expériences inoubliables. Le lac Natron offre une dimension différente du safari, privilégiant une expérience plus déconnectée.
Selous Game Reserve : Le meilleur safari depuis Dar es Salaam
La réserve de Selous, l’un des joyaux cachés de la Tanzanie, est un sanctuaire avec des paysages uniques et un impressionnant écosystème, facilement atteignable depuis la ville de Dar es Salaam. Couvrant une superficie de 54 600 kilomètres carrés, la réserve de Selous est la plus grande réserve protégée d’Afrique et abrite une énorme quantité d’animaux sauvages, tels que des éléphants, des lions, des lycaons (chiens sauvages), des buffles, des girafes et même des rhinocéros noirs. En plus du safari classique, il est aussi possible de faire des safaris à pied ou en bateau sur la rivière Rufiji, qui offrent la possibilité d'observer la vie marine et les différentes espèces d’oiseaux. Incarnant l’essence même de l’Afrique sauvage, la réserve est divisée en plusieurs sections : La partie Sud accueille des safaris de chasse, tandis que le secteur Nord est plutôt réservé aux safaris photographiques. Cette division garantit la satisfaction des préférences de chaque visiteur. Un safari dans le Selous peut se terminer en 3 ou 4 jours, une durée parfaite pour profiter pleinement de la nature sauvage. L’exploration de Selous est une aventure grandiose non seulement au niveau de son immense biodiversité mais aussi pour sa fréquentation touristique moins élevée par rapport aux parcs du Nord, rendant les routes plus fluides et agréables.
Escalader le Kilimandjaro
L’une des images les plus célèbres du Kilimandjaro, la plus haute montagne d’Afrique, est en fait une photo prise depuis le Kenya. Si vous voulez une photo d’un éléphant avec le Kilimandjaro en arrière-plan, il faut donc aller au Kenya ! Cette énorme montagne se trouve en effet à la frontière entre les deux pays et surplombe les vastes plaines de l’Amboseli méridionale, qui fait également partie de l’écosystème du parc. Dans la partie du Parc National du Kilimandjaro située en Tanzanie, on ne fait que des randonnées, avec une vue sur une série de paysages incroyablement diversifiés. Alimenté par les torrents d’eau qui descendent du sommet, une ceinture luxuriante de forêt tropicale où errent des troupeaux d'éléphants s'est créée. La forêt de montagne cède la place aux prairies alpines jusqu’à ce que, à 4 000 mètres d’altitude, le paysage se transforme et se couvre de bruyères. Au-dessus de ce paysage, il n’y a que des mousses et des lichens avant d’atteindre les trois cratères, Mawenzi et Shira, qui sont dormants, et Kibo, le sommet, où les fumerolles gazeuses sont encore actives, bien que la dernière grande éruption remonte à 200 000 ans.
Mont Meru : L’alternative au Kilimandjaro
Le Mont Meru est un volcan actif de 4 566 mètres à environ 70 kilomètres à l’Ouest du Kilimandjaro, que vous gravissez avec une randonnée de 6 jours. La deuxième plus haute montagne d’Afrique est l’alternative économique au Kilimandjaro et certains disent que cette randonnée est plus difficile mais certainement plus calme et moins touristique, que celle de la montagne la plus célèbre. Le Mont Meru est le centre du Parc National d’Arusha et ses pentes fertiles s’élèvent au-dessus de la savane environnante tout en soutenant une forêt qui abrite différents types d'animaux, y compris près de 400 espèces d’oiseaux, des singes et des léopards. L'escalade est assez raide à certains endroits et le chemin vers le sommet passe entre les ruisseaux, les prairies, les forêts tropicales, et les plateaux désertiques, pour se transformer en neige et glace au sommet. Cette randonnée est donc une alternative rentable au Kilimandjaro si vous voulez dépenser moins et si vous préférez les routes moins fréquentées.
Lac Victoria
Le lac Victoria est le plus grand lac d’Afrique et le deuxième plus grand lac d’eau douce du monde. Il abrite plusieurs archipels partagés entre la Tanzanie, le Kenya et l’Ouganda, et plus de 500 espèces de poissons vivent dans ses eaux. Le lac Victoria fait perdurer de nombreux secteurs importants pour les populations locales, comme la pêche et la culture du café, du maïs, du thé et du coton. Une des meilleures destinations dans le lac est sans doute le Parc National de l’île de Rubondo, où vous pouvez faire des safaris à pied (ce qui est rare en Tanzanie) et des safaris en bateau. La majeure partie du parc est couverte d’une jungle dense qui offre refuge et nourriture aux éléphants, primates, loutres, hippopotames, crocodiles et de nombreux autres animaux. Mais les oiseaux sont son point fort, en particulier pour la possiblité d'observer les aigles pêcheurs et les perroquets gris.
Voir les chimpanzés dans le Parc National de Gombe
Le parc national de Gombe est connu pour la présence des chimpanzés sauvages qui ont été étudiés pendant plus de 50 ans. Les études ont été importantes non seulement pour toutes les informations recueillies sur ces animaux très intelligents mais aussi parce qu’elles ont contribué à la volonté de préserver les habitats naturels des primates. Située dans une forêt tropicale au bord du lac Tanganyika, à l’Ouest de la Tanzanie, Gombe est la destination rêvée pour ceux qui veulent approcher les chimpanzés, mais pas seulement. Les plages de sable du lac, l’un des plus anciens, grands et profonds d’Afrique, à la fin de la Great African Rift Valley, sont idéales pour se détendre, profiter des excursions en bateau, pêcher et même faire de la plongée. Après un long voyage par la route qui prend plusieurs jours ou un vol en avion de trois à cinq heures depuis Dar es Salaam ou Arusha, vous atteindrez le parc en bateau, à environ 16 km de Kigoma. À ce moment, vous serez au cœur d'une des parties les moins explorées et connues de la Tanzanie.
Parc National du Lac Manyara
Si vous voulez voir des paysages et une faune à couper le souffle, le lac Manyara est fait pour vous. Ce Parc National du Nord de la Tanzanie abrite une biodiversité exceptionnelle, qui lui a valu l'inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est entouré du lac Manyara et des terres environnantes. Le parc est niché au pied de la falaise de la Great African Rift Valley et est un trésor naturel qui surprend par une faune et une flore variée dans un espace assez restreint. En effet, de nombreuses espèces y vivent dont des éléphants, des babouins, des zèbres, des girafes, des flamants roses et de nombreux autres oiseaux. Parmi les hôtes du parc, il ne faut pas oublier les lions qui, gênés par l’humidité du sol et les insectes, ont pris la curieuse habitude de grimper sur les arbres, ce qui les distingue des lions du Serengeti et du Tarangire. Explorez la luxuriante forêt tropicale souterraine alimentée par des sources thermales et les vastes prairies qui s’étendent jusqu’aux rives du lac. Le lac Manyara est facilement accessible depuis Arusha (environ 2-3 heures en voiture), et il est souvent inclus dans les itinéraires de safari du circuit Nord, offrant une expérience naturelle et intense en le parcourant en peu de temps.
Visite insolite : Vivre au village Maasai
Au cœur de la Tanzanie, au milieu de nulle part, à 8 heures d’Arusha et 7 heures de Dar es Salaam, il est possible de vivre quelques jours dans un village traditionnel Maasai. Totalement hors des circuits touristiques, c’est l’une des expériences tribales les plus belles et authentiques. Le village est situé dans la région de Tanga, au cœur de la Tanzanie mais est très loin des zones fréquentées. Pour profiter pleinement de l'expérience, je vous recommande donc de passer au moins 5 ou 6 nuits dans le village. Je vous conseille cette région car, même si vous avez la possibilité de visiter des villages lors d’un safari dans les parcs du Nord, ils sont devenus très touristiques. À Kiberashi, l’expérience avec les Maasai sera profondément différente et authentique.
