ZANZIBAR
Pour ceux qui sont à la recherche d’une escapade côtière, vous pouvez allier votre voyage en Tanzanie en passant par Zanzibar, caractérisée par une architecture remarquable et des plages vierges offrant un paradis idyllique baigné par le soleil. Tout ce pour quoi l'île est connue peut être parfaitement résumé dans les nombreuses activités disponibles, bien loins des safaris mouvementés. Voici les informations principales à savoir sur l'île et une liste de tous les endroits à ne pas manquer selon moi !
Caractéristiques et paysage
Si vous pensez à la Tanzanie sans penser aux safaris et à la nature sauvage, il est fort probable que vous pensiez à Zanzibar. L’archipel est composé de plus de 50 îles, allant des petits affleurements aux îles plus grandes et peuplées, plus précisément appelées Unguja et Pemba. Ces îles sont aussi appelées les "îles des épices" en raison de leur riche histoire dans le commerce et les nombreuses plantations d’épices. La mer est peu profonde, mais aventurez-vous plus loin dans les eaux turquoises scintillantes et vous trouverez des récifs coralliens pour la plongée fantastiques. Zanzibar est connu comme le paradis tropical de l’Afrique et offre certaines des plus belles plages du monde. Vous vous baladerez sur des kilomètres et des kilomètres de plages de sable blanc fin parsemées de palmiers, entourées par les eaux turquoise de l’Océan Indien.
Bien que Zanzibar accueille des visiteurs en vacances toute l’année, la plupart des gens s'y rendent en dehors de la saison des pluies, entre juin et février, pour bénéficier d'un meilleur climat. Populaire en tant que choix post-safari, l’île principale offre une variété exceptionnelle d’hébergements, des simples lodges de plage, des petits hôtels de charme aux complexes hôteliers tout compris et hôtels de luxe. Si vous recherchez des vacances sur une île isolée, la côte de l’Océan Indien en Tanzanie a deux autres joyaux : Mafia Island, depuis toujours une favori des amateurs de plongée, et le refuge récemment accessible de Fanjove.
Culture
Actuellement, Zanzibar fait partie de la République unie de Tanzanie avec un gouvernement semi-autonome composé d'président et d'un système législatif et judiciaire qui lui est propre.
La petite île tropicale est aujourd’hui imprégnée d’influences africaines, arabes, persanes, européennes, chinoises et indiennes. Ses premiers colons étaient des africains de langue bantù. Les langues officielles sont le kiswahili et l’anglais mais aussi l’arabe, parlé dans certains quartiers séléctionnés. Vous voulez connaître l’une des particularités des nombreuses plages de l’île ? Les beach boys ! Ce ne sont autre que des marchands ambulants solitaires qui parcourent les plages de la côte pour vendre leurs marchandises. Vous les reconnaîtrez facilement grâce à leurs robes colorées et leurs collections de nombreux objets et accessoires de toutes sortes. Même s’ils peuvent être invasifs, en particulier avec les touristes, ils sont très sympathiques et contribuent à l’identité culturelle de Zanzibar. Nous en avons croisé tellement au cours de notre séjour que nous avons fini par céder en leur achetant quelques bracelets. En bref, une plage sans beach boys à Zanzibar n’est pas une vraie plage ! Il est également très courant que des groupes de jeunes danseurs se promènent joyeusement sur le bord de mer avec leur radio à portée de main. Ils dansent et chantent devant les gens, faisant aussi quelques acrobaties et des pyramides, dans le but de gagner quelques pièces.
Nungwi au Nord
A deux ou trois heures de route de Stone Town, le village de Nungwi marque la pointe la plus septentrionale de Zanzibar. Entourée sur trois côtés par un océan bleu turquoise, Nungwi a longtemps été un aimant pour les visiteurs à la recherche du paradis. Venez pour de belles plongées et des plages, et pour la proximité d’un village animé où il y a toujours beaucoup à faire. Bien qu’elles soient très belles, les plages du nord ne sont pas celles que je recommande en premier, si vous n’aimez pas être au milieu du "chaos" et des gens. En effet, étant la seule partie de l’île où les marées sont moins ressenties, la côte Nord est très touristique et ses plages sont souvent bondées, ce qui peut devenir étouffant.
La côte Est
La côte est de Zanzibar est bordée de longues plages blanches. Au Nord, de nombreuses petites localités possèdent des plages similaires mais toutes très différentes. Au large, vous trouverez l’île magique de Mnemba, le lodge insulaire par excellence pour ceux qui peuvent se le permettre.
La côte Sud-Est
En continuant le long de la côte sud-est de Zanzibar, les plages restent magnifiques : sable blanc comme la poussière avec un récif corallien, de nombreux palmiers et une large lagune entre la plage et le récif corallien. Contrairement à la côte nord, le sud est beaucoup plus calme et authentique même si il faut faire attention aux marées. Les villages deviennent un peu plus somnolents et détendus à mesure que l’on avance, et Jambiani, en particulier, est vraiment très calme : Pour une visite authentique dans un village accueillant, il n’y a rien de mieux.
Au sud-ouest de Zanzibar, la péninsule de Fumba est un autre coin très accueillant de l’île, avec deux excellents lodges, tandis qu’au large se trouve le complexe hôtellier de l’île de Chumbe.
La côte Ouest
Joignable en 30 minutes de vol au Nord-Est de l’île de Zanzibar, l’île de Pemba est de taille comparable mais beaucoup plus traditionnelle dans son aspect, et le nombre de visiteurs ici est faible. En dehors d’une poignée de couples en lune de miel, la plupart viennent pour la plongée, qui peut être excellente, même si elle est plus adaptée aux plongeurs expérimentés.
Autres îles au large
Tout aussi magique, bien qu’il ne fasse pas partie de l’archipel de Zanzibar, est l’archipel de Mafia. Plus reculée et plus tranquille que beaucoup d’endroits de Zanzibar, l’île de Mafia offre des plongées superbes et une plongée en apnée dans son parc marin, servi seulement par quelques petits lodges. Une nouveauté sur la scène des vacances à la plage en Tanzanie est l’île de Fanjove, un endroit idéal pour se détendre après un safari dans le sud aride de la Tanzanie.
ACTIVITÉS À ZANZIBAR
Aventure en haute mer
Zanzibar est surtout connue pour ses belles plages et sa mer chaude. Explorez la côte de Zanzibar à bord d’un voilier traditionnel, en explorant l’île depuis le sud-ouest. En passant par le célèbre village de Fumba, il vous emmènera le long des rives jusqu’aux meilleurs points de plongée où vous porterez votre équipement de snorkeling et explorerez la vie dans laquelle vous plongerez, Suivi d’un jeu sur un banc de sable pour une folie et une baignade dans un lagon de mangroves. Vous suivrez l’embarquement sur le dhow et vous continuerez avec un délicieux déjeuner à base de poisson et de mollusques avec des fruits naturels.
Équitation
Qui a dit qu’on ne peut pas faire du cheval sur la mer, ou même dans la mer ? Découvrez la beauté de Zanzibar d’un point de vue unique avec une visite à cheval, que vous préfériez une promenade au lever ou au coucher du soleil dans la ville de pierre, à Nungwi ou dans le village de Michanvi. Il y en a pour tous les goûts et les amateurs d’équitation seront ravis.
Croisières en catamaran
Vous pouvez également décider de profiter d’une merveilleuse croisière en mer à bord d’un dhow traditionnel, selon les marées, hautes ou basses, et admirer au mieux le coucher de soleil de Zanzibar. Je vous conseille de faire une excursion inoubliable vers l’île de Mnemba à bord d’un luxueux catamaran. La beauté à couper le souffle de ce paradis tropical vous laissera bouche bée. Il faut 2 heures pour atteindre l’île de Nungwi : Si le vent est favorable, vous hisserez les voiles mais si ce n’est pas le cas, allumez les moteurs et continuez à vous amuser. Vous aurez la possibilité d’utiliser l’équipement de pêche pour attraper quelques poissons tout en profitant d’une collation et d’une variété de boissons froides en regardant les dauphins jouer sur votre sillage.
Aventure sous-marine
Plongez dans les fonds marins inexplorés, en faisant du snorkeling et de la plongée sous-marine avec des dauphins à plus de 100 mètres de profondeur, avec 400 espèces de poissons et 65 000 mètres de récifs coralliens. Avec des professionnels hautement qualifiés dans le domaine, vous profiterez d’une expérience sous-marine de rêve, avec en plus, les épaves de Stone Town à visiter et le monde sous-marin de Mnemba.
Tour des épices
Zanzibar est célèbre dans le monde entier pour la qualité de ses épices. Les épices que l’on trouve sur l’île sont utilisées dans presque toutes les cuisines du monde, comme la cannelle, les clous de girofle, le poivre noir, la citronnelle, le curcuma et bien d’autres encore. Si vous souhaitez découvrir les différents types d’épices que les habitants cultivent dans les nombreuses fermes, vous pouvez le faire grâce à l'organisation de visites guidées des usines qui les fafriquent. Vous apprendrez comment ces épices passent de la ferme à nos tables et aussi sur leurs usages en tant que remèdes maison et vous en goûterez peut-être même quelques-unes.
Stone Town
Stone Town est le vieux quartier de Zanzibar City, la capitale de Zanzibar. Cette charmante ville a été déclarée patrimoine de l’humanité par l’UNESCO pour sa riche signification historique et culturelle. La ville, même après des centaines d’années, a conservé tout son charme d’antan. En marchant dans ses rues, vous rencontrerez sûrement des groupes de personnes âgées qui bavardent devant des tasses de kahawa (café) ou lisent le journal, les femmes font leurs courses au marché et les enfants jouent partout. Dans ses rues un peu décadentes, vous trouverez de nombreux petits dukas (magasins) qui vendent de merveilleux produits artisanaux, en particulier des tissus colorés, des épices, des fruits frais et de délicieux fruits de mer. Stone Town se caractérise par ses nombreux bâtiments de style colonial à côté des maisons swahilies auxquelles on accède par des portes complexes sculptées dans le bois. Les mosquées médiévales, églises et temples hindous se marient parfaitement avec d’autres sites comme le fort portugais et ses canons, le musée du palais du sultan (Beit-el-Sahel) et la maison des merveilles (Beit-el-Ajaib). Elle se démarque aussi par ses magnifiques plages, bien qu'elles soient toujours très fréquentées et chaotiques.
La paix de l’île de Pemba
Pemba est belle et verdoyante, si bien qu’on l’appelle "la verte", joyau niché dans le bleu de l’Océan Indien célèbre pour la culture des fleurs d’oeillets. Bien que située au Nord de Zanzibar, à 80 kilomètres, Pemba a réussi à garder son charme décontracté, contrairement à l’agitation de son île voisine. C’est une île encore préservée de la civilisation moderne et du tourisme, au point d’être définie comme la Zanzibar sans touristes. En effet, il y a très peu de moyens de transport et d’hébergements à disposition, permettant de profiter de la culture swahili comme elle a toujours été. L’île de Pemba a un paysage vallonné et est densément couverte de végétation en contraste total avec Zanzibar. Sur l’île, je recommande d’explorer la réserve forestière de Ngezi, le petit bazar du marché décoré avec des fruits exotiques, faire des tours en Dhow et bien sûr profiter de ses merveilleuses plages de sable blanc et d’une eau cristalline où se trouve un récif corallien exceptionnel.
Nager avec les requins-baleine à l’île de Mafia
Si vous aimez le snorkeling et la plongée, la Tanzanie vous donnera du fil à retordre, en particulier sur l'île de Mafia où, en plus des excellents spots de plongées et de snorkeling toute l’année, de novembre à avril, vous pouvez nager avec les dauphins et les requins-baleine, des géants des mers dociles et majestueux. Cependant, contrairement à Zanzibar, Mafia est plus difficile à atteindre. Il n’y a pas de vols directs depuis Arusha ou le Kilimandjaro et vous devrez d’abord voler à Dar es Salaam puis prendre un autre vol intérieur. Alternativement, ceux qui ont du temps à disposition et ne se soucient pas de faire des voyages fatigants peuvent également y arriver par voie terrestre ou avec un bateau local.
